Dementie bij de oudere hond: verwardheid en nachtelijke onrust

Net als mensen kunnen honden op hoge leeftijd last krijgen van veroudering van de hersenen. Eigenaren merken dat vaak eerst aan kleine dingen: je hond staat ineens met zijn neus naar de muur, of blijft aan de verkeerde kant van de deur wachten. Omdat het geleidelijk gaat, wordt het makkelijk afgedaan als ouderdom. Toch is het goed om het te melden, want er is vaak meer mogelijk dan mensen denken.

Waar je op kunt letten

Een bekend hulpmiddel is te kijken naar een aantal gebieden. Raakt je hond gedesoriënteerd, bijvoorbeeld verdwaald in een bekende kamer of vast achter een meubel? Is het contact anders geworden: minder begroeten, minder aandacht vragen, of juist extreem aanhankelijk? Is het slaapritme omgedraaid, met slapen overdag en ijsberen, hijgen of janken in de nacht? Gaat er onzindelijkheid meespelen bij een hond die het altijd goed kon ophouden? Doet hij minder aan spel, wandelen of contact met andere honden? En is er nieuwe angst of onrust, bijvoorbeeld voor geluiden of alleen zijn?

Eerst iets anders uitsluiten

Heel veel van deze signalen kunnen ook een lichamelijke oorzaak hebben, en die is vaak goed te behandelen. Slecht horen of zien verandert het gedrag enorm. Pijn door artrose maakt onrustig 's nachts en maakt een hond mopperig. Nierproblemen, suikerziekte of een schildklierprobleem geven ander drink- en plasgedrag en minder activiteit. Ook hoge bloeddruk en hersenaandoeningen kunnen een rol spelen. Daarom begint een gesprek over dementie bij ons altijd met een lichamelijk onderzoek en meestal bloed- en urineonderzoek. Pas als daar geen verklaring uit komt, denken we aan verouderende hersenen.

Wat thuis helpt

Voorspelbaarheid is het belangrijkste. Houd vaste tijden aan voor eten, wandelen en slapen. Verander de indeling van het huis niet en houd de looproutes vrij. Leg antislipmatten op gladde vloeren, want onzekere poten geven extra angst. Laat 's nachts een klein lampje branden. Bied korte, rustige wandelingen op bekende plekken en laat je hond vooral snuffelen; dat is prettige hersenarbeid. Kleine denkspelletjes en voerspeelgoed houden het brein actief, mits je hond er plezier in heeft. Word niet boos bij een ongelukje binnen; je hond doet het niet expres en begrijpt de correctie niet.

Wat wij kunnen doen

We kijken naar pijnbestrijding, want die wordt het vaakst over het hoofd gezien. Verder zijn er dieetvormen en voedingsondersteuning die gericht zijn op de hersenen, en in sommige gevallen medicatie die de onrust vermindert. Het is geen genezing, maar het kan de kwaliteit van leven en de nachtrust van het hele gezin echt verbeteren. Houd een klein dagboekje bij van goede en slechte dagen; dat helpt ons, en het helpt jou om later rustig terug te kijken.

Dit is voorlichting van Dierenkliniek Zorg, geen diagnose. Twijfel je over je dier? Bel 0203693101 of maak een afspraak.

Lees ook